Mientras el resto del continente avanza hacia un cielo más limpio, Canarias se enfrenta a una paradoja ambiental en sus puertos de interés estatal. Según el último informe de la federación europea Transport & Environment (T&E), los puertos de Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife liderarán en 2027 el ranking de contaminación atmosférica por ferris en toda la Unión Europea.
La razón no es solo el volumen de tráfico, sino un vacío regulatorio: Canarias ha quedado fuera de las nuevas Zonas de Control de Emisiones (ECA) que ya protegen al Mediterráneo y que pronto blindarán el Atlántico Norte.
Mapa de la desigualdad
El informe se llama A toda máquina y ha sido publicado este mes de marzo por Leo Tricaud y Felix Klann, este último responsable de Políticas de Transporte Marítimo en T&E.
El objetivo del estudio es analizar el potencial de electrificación de los ferris en Europa, realizando una radiografía de las flotas que se dedican al transporte regular de pasajeros y las mercancías. Son los llamados buques Ro-Pax, que son claves para el comercio y la movilidad, cuya media de edad está en 26 años porque se suelen reacondicionar en vez de sustituir.
Se trata de una flota envejecida, compuesta por casi 2000 buques, que pasa más del 60% del tiempo total de operación a menos de cinco millas náuticas de zonas portuarias densamente pobladas. Esto contribuye de forma significativa a la contaminación atmosférica costera y genera 15,3 millones de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Peso mundial
En 2023, las emisiones de los buques de pasajeros y Ro-Pax representaron el 16,5% de todas las emisiones de CO₂ del transporte marítimo en Europa, que alberga una de las mayores flotas de ferris del mundo, con más de 904 buques Ro-Pax y 1012 embarcaciones de pasajeros (respectivamente el 26 % y el 22 % del total mundial).
Los ferris son fundamentales en la red de transportes europea, pues conectan con el continente islas y regiones periféricas, a menudo con destino directo a zonas turísticas, polos industriales y áreas urbanas densamente pobladas, con 400 millones de pasajeros al año.
La parte negativa es que también son una fuente importante de contaminación atmosférica porque emiten óxido de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx), partículas en suspensión (PM) y carbono negro (CN).
Salud de los residentes
Los ferris operan de forma frecuente en zonas portuarias urbanas. Sus emisiones, por tanto, tienen un impacto negativo directo sobre la salud de la población local, explica el informe.
Las datos revelan un contraste importante entre la Península, el resto de la UE y Canarias. En 2023, los puertos con mayor contaminación atmosférica por óxido de azufre (SOx) estaban en el Mediterráneo, como Algeciras y El Pireo.
Sin embargo, con la entrada en vigor de la Zonas de Control de Emisiones (ECA) del Mediterráneo en 2025, estos puertos han mejorado de manera notable, y Canarias heredará el podio de la toxicidad en 2027 al no estar incluida en estas zonas.
Contaminación atmosférica
Este indicador mide el impacto directo en la salud de las ciudades portuarias. Debido a la entrada en vigor de las zonas ECA en el Mediterráneo en 2025, el ranking ha cambiado significativamente: desde entonces, Dublín, en Irlanda, es el puerto más contaminado de Europa por la emisión de azufre, seguido de Las Palmas y de Holyhead, en Reino Unido.
La previsión es que Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife, tras entrar en vigor la ECA del Mar del Norte, se conviertan en los puertos más contaminantes de Europa. Este triste horor lo tenían antes Algeciras y El Pireo, hasta que en 2023 se establecieron las nuevas normativas de control en el Mediterráneo.
Las Zonas de Control de Emisiones (ECA) son áreas donde los barcos están obligados por ley a usar combustibles con solo un 0,1% de azufre. En ese contexto, el Mediterráneo es ECA desde mayo de 2025; el Atlántico Noreste lo será en 2027 y Canarias, por su condición de región ultraperiférica, está exenta. Esto, según el estudio, atrae a los buques más viejos y sucios, los cuales no pueden navegar legalmente por el resto de Europa.
Gases de efecto invernadero
La emisión de CO2 por parte de los ferris también es analizada en el estudio. La integran puertos que gestionan rutas de larga distancia o un volumen de tráfico masivo. El puerto con mayores emisiones totales de carbono es Barcelona (327.924 toneladas anuales), seguido de El Pireo (Grecia), con 318.748; Helsinki (Finlandia), con 316 696; Travemünde (Alemania), con 316.696, y Génova (Italia), con 292.435 toneladas.
España, después de Italia, es el país con más ferris que emiten gases de este tipo, con 1,7 millones de toneladas.
Futuro eléctrico
El informe sostiene que electrificar los ferris no es solo "ecológico", sino un negocio rentable, sobre todo con las mejoras actuales de las baterías, que son claves para amortizar la inversión.
T&E estima que para 2035, el 52% de los ferris europeos podrían ser totalmente eléctricos y más baratos que los de diésel. Si se opta por sistemas híbridos, el potencial sube hasta el 68% de la flota.