Esta semana, el Cabildo de Tenerife ha adjudicado de forma definitiva la licitación para la puesta en marcha de la Constelación Islas Canarias. Este proyecto, de observación terrestre y espacial, es ambicioso ya que en ninguna comunidad se está proyectando una red de este calibre. La empresa encargada de poner en marcha la constelación será Telespazio Ibérica, una empresa que ya conoce a las islas, de hecho recientemente ha puesto en vuelo en Fuerteventura al primer HAP con autorización de la AESA, siendo el primer proyecto en conseguir esta autorización en la Unión Europea.
El director de negocios y ventas de la compañía, Carlos Hernández, participó hace unas semanas en una charla organizada por el Cabildo de Tenerife en la presentación de la estrategia Tenerife Space Horizon, a través de la cual se ha marcado el objetivo de que el sector aeroespacial represente el 1% del PIB insular en una década. Desde su punto de vista el objetivo es incluso “prudente”.
En una conversación pausada, Hernández, ingeniero aeronáutico de formación, destaca los puntos fuertes de Canarias en fomentar este sector, especialmente por el Instituto de Astrofísica de Canarias y sus cámaras Drago con “un potencial de mercado enorme” y por la propia Universidad de La Laguna, con la que desean colaborar para alimentar su cantera. Su perspectiva es que el sector comience su ebullición de la mano de las instituciones, no en vano han decidido instalarse en Tenerife con el objetivo de atraer proyectos y crecer.
-(Pregunta) Han sido los adjudicatarios de una de los proyectos más ambiciosos que se están impulsando en la isla. ¿Qué experiencia tiene Telespazio Ibérica en el diseño, fabricación y lanzamiento de satélites?
-(Respuesta) Telespazio como grupo industrial tiene más de 60 años de historia. Los orígenes de la compañía están íntimamente ligados al programa Apolo porque la Nasa decidió poner antenas de seguimiento en distintos países para tener cobertura mundial y eligió a Italia como uno de los paises. Telespazio surge alrededor de la instalación, explotación y la gestión de aquella estación de seguimiento. De ahí fue evolucionando a un grupo empresarial. Ahora pertenecemos al grupo Leonardo que es uno de los grandes grupos a nivel mundial en el ámbito aeroespacial y de defensa. Trabajamos en todos los grandes proyectos, en el ámbito internacional: por ejemplo operamos el sistema Galileo, que es el sistema europeo de navegación por satélite. Trabajamos muy intensamente en el programa Copernicus de observación de la Tierra, en particular lideramos el servicio de emergencias, que tanto contribuye en las catástrofes naturales como en la DANA de Valencia, el volcán de La Palma o el incendio de Tenerife. En España Telespazio hacemos este año el 40 aniversario, empleamos a unas casi 250 personas y contribuimos en distintos ámbitos tecnológicos claves de la compañía, desde ese servicio de Copernicus, aplicaciones cartográficas de alto valor añadido, estamos invirtiendo en las tecnologías cuánticas para la distribución y generación de claves cuánticas para la protección de las comunicaciones, estamos en el ámbito de las plataformas no tripuladas que vuelan en la estratosfera.
-Y en Canarias ya estaban instalados en Fuerteventura
-Nos implantamos en Fuerteventura en 2024 para el desarrollo y uso de plataformas HAPS, que se llaman pseudosatelitales, que vuelan en la estratosfera a 20 kilómetros de altitud. Se les llaman pseudosatelitales porque tienen la capacidad de estar casi en un punto fijo mirando a un lugar en tierra. El objetivo de ese proyecto principalmente es el uso de estas plataformas para la detección, monitorización y seguimiento de incendios. También para otras aplicaciones relacionadas con la biodiversidad. Con Fuerteventura tenemos un proyecto a largo plazo que se extiende mucho más allá de lo que es la ejecución de ese contrato. Allí tendremos ya un centro de excelencia en ese ámbito tecnológico. En Tenerife abrimos oficinas hace un año porque pensábamos que desde el punto de vista estratégico, estar en Tenerife, con las colaboraciones que tenemos ya empezadas con el Instituto de Astrofísica de Canarias en otros proyectos, pensábamos que es de gran interés. Tenerife tiene la Universidad de La Laguna, que para nosotros el acceso a talento es muy importante, cosa que en Fuerteventura es más complicado.
-¿Ya tienen resultados de los proyectos en Fuerteventura?
-Está todavía en desarrollo. Hace escaso un mes hemos conseguido un hito en la historia de la aeronáutica en Europa, porque hemos hecho el primer vuelo de un HAP con una autorización operacional de la AESA.
-¿No se había hecho ningún vuelo de esas características en Europa?
-No. Bajo la normativa de seguridad aérea de la Unión Europea no se había autorizado a ningún HAP a volar en Europa. Han volado en otros continentes, pero no bajo la normativa de seguridad europea, que es la más estricta del mundo. Eso es un hito muy significativo. Este 2026 estará enfocado en realizar campañas de vuelo para recoger datos e ir mejorando todos los algoritmos de proceso. Se hace un gran uso de la Inteligencia Artificial para ese procesamiento de datos.
-Con esa experiencia decidieron instalarse en Tenerife.
-Ya estamos trabajando en varios proyectos con el IAC, por tanto es un socio tecnológico clave para los nuevos servicios innovadores en los que estamos trabajando. Luego está el acceso a talento que para nosotros es un punto clave. La facultad de Física de la Universidad de La Laguna es de las mejores de España en ámbitos que son muy relevantes para nosotros como la óptica, la meteorología espacial,...son disciplinas claves. Conjugando esos dos aspectos sí pensamos que Tenerife era un emplazamiento adicional en el cual estar. Y creo que es un acierto.
"Las tecnologías de observación de la Tierra en el ámbito infrarrojo tiene un potencial de mercado enorme"
-¿Qué supone para Telespazio ser adjudicataria de la Constelación Islas Canarias?
-Nosotros estamos muy ilusionados con el proyecto por muchos motivos. Es un proyecto muy innovador, las tecnologías de observación de la Tierra en el ámbito infrarrojo tiene un potencial de mercado enorme, hasta ahora prácticamente no se ha hecho casi nada. La cámara Drago que ha desarrollado el IAC es un elemento clave. Nosotros somos operadores de sistemas espaciales, de constelaciones, y desarrollamos aplicaciones de observación a la Tierra, entonces en las constelaciones a las que nosotros tenemos acceso no existe esa componente del infrarrojo, por lo tanto tenemos mucho interés para luego poder complementar los servicios que estamos dando, más allá del propio interés que es dar el servicio en el ámbito de las islas occidentales en cuanto a aplicaciones relacionadas con la agricultura, monitorización de incendios o de la biodiversidad. Ese proyecto lo que va a permitir es crear un conjunto de capacidades locales que luego pensamos explotarlas y darle continuidad más allá de la propia constelación. Telespazio trabaja siempre con un modelo de innovación abierta por el cual interactuamos o estructuramos los distintos agentes de innovación alineados en un mismo propósito, los agentes tractores o integradores. La Constelación Islas Canarias es un proyecto de estas características que va a trascender el propio servicio para el cual está concebido y especificado en los pliegos de la licitación. De ahí viene el interés estratégico de la compañía.
-En los criterios de valoración de la mesa de contratación se destacaba el impacto en el tejido local de la propuesta. ¿Prevén que necesiten a un importante número de empresas que den soporte a toda la infraestructura?
-Eso es. También tenemos compromisos de establecer no solo colaborar con pymes o con el IAC sino también en el marco educativo. Nos interesa mucho la creación de ese Máster en Tecnologías Aeroespaciales que va a poner en marcha la Universidad de La Laguna para la cual nos gustaría ser patrocinador para tener estudiantes en prácticas e intentar contribuir en las clases porque esa va a ser la cantera de la compañía. El centro de explotación de datos va a estar en Tenerife, aparte de operar los satélites. Los datos es lo que va a permitir desarrollar nuevas aplicaciones y servicios.
-¿Cuánto se tardará en construir toda la infraestructura?
-La expectativa es poner en órbita la constelación en el 2028 aunque en el 2027 se lanzará un demostrador de la cámara Drago 3 para hacer su cualificación en órbita.
-¿A cuántas personas empleará Telespazio?
Inicialmente esperamos que sean en torno a ocho o diez personas. Pero conforme vayamos desarrollando el ámbito de las aplicaciones en el downstream el equipo irá creciendo. No solamente para trabajar en el ámbito de este proyecto sino en otras iniciativas que pongamos en marcha a nivel peninsular o internacional y que usen los recursos y los expertos que estaremos formando y preparando en el centro de excelencia de Tenerife.
-Osea que hay una previsión de permanencia en la isla.
-Para nosotros venir a Tenerife, implantarse, hacer un proyecto y luego irnos no tiene sentido empresarial. Venimos, nos implantamos y ya nos quedamos para siempre. No solamente para ejecutar proyectos canarios sino para atraer proyectos a Canarias, es un poco efecto llamada o el efecto multiplicador de la inversión que las instituciones canarias hacen, porque una vez tenemos ya un centro de excelencia con expertos lo que hacemos es aprovechar lo que hemos creado para atraer proyectos.
-En la presentación del plan Tenerife Space Horizon usted fue el único ponente en poner en valor el apoyo institucional y la estabilidad política
-Es que es un factor clave. Las grandes multinacionales cuando toman la decisión de implantarse en una localización u otra evaluamos diferentes factores y realmente no te puedes implantar en todos los sitios. Si te implantas en Canarias ya estás cerrando la puerta a otros lugares. Uno de los factores clave en el sector aeroespacial y de defensa, donde los ciclos de inversión son largos, es no estar sometido a los vaivenes políticos, que realmente sea un proyecto social. Que los distintos equipos de gobierno, sean o no del mismo partido, en general den una continuidad a lo que se está sembrando. Si no ves que haya esa coherencia en el tiempo se considera un riesgo empresarial.
"La Constelación Islas Canarias es un proyecto que va a trascender el propio servicio para el cual está concebido"
-¿Y han analizado que no existe ese riesgo en Canarias?
Efectivamente. Las instituciones canarias las llevamos siguiendo bastantes años. La primera vez que entro en contacto con el ámbito canario fue hace 10 años. Hemos visto esa continuidad y la apuesta sostenida, que ha ido creciendo, lo cual es lógico: cuando los proyectos y las ideas van madurando van cogiendo solidez y para nosotros es un factor clave.
-Dentro del momento geopolítico en el que estamos, ¿qué suponen este tipo de proyectos en el horizonte europeo, teniendo en cuenta que se dice que Canarias es la frontera sur de la Unión Europea?
Hay dos ámbitos importantes. Canarias tiene un problema social importante con la inmigración ilegal, que también ocurre en el Mediterráneo central. Hay una preocupación y de hecho Frontex está realizando cada vez más inversiones para el control. Este tipo de proyectos puede ayudar a que Canarias ponga su granito de arena a cómo mitigar ese problema que es global. Segundo, la situación geoestatégica de Canarias por su cercanía a África continental pensamos que es una zona inestable desde el punto de vista político: el Sahel se ve afectado por el terrorismo, entonces la monitorización de esas actividades desde Canarias puede contribuir de una forma sustancial. Y, por último, el contexto geopolítico global más relacionado con la escalada armamentística por conflictos como la guerra entre Rusia y Ucrania lo que está provocando es un rearme de la Unión Europea que está basado en la dualidad de muchas tecnologías. Este proceso de rearme va a durar 20 o 30 años como mínimo. Es el momento para empezar a invertir y a ayudar con fondos e iniciativas para posicionar en ciertos ámbitos a los centros tecnológicos, las pymes y startups de cara a esos 20 o 30 años. Tener ese tejido industrial apoyado desde las instituciones canarias con proyección internacional para mí es una medida muy sensata.
-El objetivo del Cabildo de Tenerife es que el sector aeroespacial suponga el 1% del PIB insular en una década. ¿Lo ve posible?
Yo creo que es perfectamente posible. No solo hay que pensar en el gasto público que desde Tenerife se va a hacer sino en el efecto multiplicador. Normalmente es muy prudente pensar que cada euro invertido va a tener una repercusión de tres o cuatro euros de retorno. Si el plan presentado manejaba una inversión de unos 80 millones de euros, pensar que en este periodo el efecto multiplicador de este periodo va a estar entorno a los 300-400 millones de euros es hasta prudente