El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico ha concedido a Esteyco la autorización administrativa previa para instalar en Canarias el prototipo de eólica marina flotante WHEEL, de 6 MW, frente al tramo de costa entre Las Palmas de Gran Canaria y Telde.
Según la resolución, el objetivo del proyecto es "probar una tecnología eólica flotante, diseñada para su implementación en aguas profundas". El prototipo, que ya está en construcción, se instalará en la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), donde se conectará mediante una línea submarina de 20 kV al demostrador ELICAN, ya existente, para evacuar la energía hasta la subestación de Jinámar utilizando la infraestructura eléctrica ya desplegada.
La plataforma del WHEEL
La principal novedad del WHEEL no está en su potencia —6 MW, similar a la de otros aerogeneradores marinos— ,sino en la plataforma que lo sostiene. Frente a los aerogeneradores de cimentación fija, limitados a zonas de poca profundidad, este proyecto apuesta por una estructura flotante diseñada para operar mar adentro, donde el recurso eólico es mayor y las cimentaciones tradicionales dejan de ser viables.
Se trata de una estructura formada por una torre de acero de 72 metros apoyada sobre un trípode que conecta con una plataforma flotante integrada por dos tanques de hormigón unidos mediante doce tendones. El depósito superior proporciona la flotabilidad, mientras que el inferior funciona como lastre estabilizador. Sobre ese conjunto se instalará una turbina bipala de la empresa neerlandesa 2-BEnergy, con un rotor de 140,6 metros de diámetro y una altura de buje de 85 metros.
Simplificación
Según ha explicado Esteyco durante el desarrollo del proyecto, WHEEL representa una evolución del concepto SPAR, uno de los diseños utilizados en la eólica marina flotante. La compañía sostiene que su propuesta busca simplificar tanto la construcción como el transporte y la instalación de este tipo de plataformas, uno de los principales retos tecnológicos y económicos del sector.
Para ello, el diseño incorpora un trípode que permite que el conjunto pueda ensamblarse completamente en puerto y remolcarse posteriormente hasta su ubicación definitiva. Durante esa fase de transporte, la estructura se comporta como una barcaza, mientras que una vez fondeada adopta una configuración pensada para ofrecer una elevada estabilidad gracias al lastre situado en la parte inferior. El objetivo es reducir la necesidad de grandes operaciones de montaje en alta mar y permitir que el prototipo pueda fabricarse en un mayor número de puertos.
Turbina de dos palas
Otro de los elementos diferenciales del proyecto es la utilización de una turbina de dos palas. Aunque esta configuración fue relativamente habitual en los primeros años de la energía eólica, el mercado acabó imponiendo las máquinas de tres palas, que hoy dominan prácticamente la totalidad de las instalaciones comerciales.
Esteyco y 2-BEnergy pretenden demostrar que una turbina bipala puede reducir peso y costes sin comprometer el rendimiento, siempre que vaya acompañada de un sistema de control adecuado.
Proyecto europeo
WHEEL forma parte de un proyecto europeo de demostración tecnológica financiado por el programa Horizon Europe. Su objetivo es validar una solución que permita reducir los costes de la eólica marina flotante, una de las principales barreras para su despliegue comercial. El prototipo está diseñado para operar durante un periodo de hasta diez años, durante el que se evaluará su comportamiento en condiciones reales de mar.
El aerogenerador se instalará en la zona de ensayos de la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), sobre fondos de alrededor de 100 metros de profundidad. En este tipo de emplazamientos, las cimentaciones fijas utilizadas en los parques eólicos marinos dejan de ser una opción viable, por lo que las plataformas flotantes se presentan como la alternativa para aprovechar el recurso eólico en aguas profundas.
El proyecto recibió en 2025 un informe de impacto ambiental favorable, que concluyó que no era necesario someterlo a una evaluación ambiental ordinaria siempre que se cumplan las medidas preventivas y correctoras fijadas durante la tramitación. La resolución publicada ahora en el BOE añade que el promotor deberá obtener todavía determinados informes sectoriales antes de recibir la autorización administrativa de construcción.
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