Desde el pasado 1 de julio la comunidad astronómica está expectante por la observación de 3I/ATLAS el tercer objeto interestelar que ha sido identificado, después de Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019). Canarias se ha sumado a la observación de este objeto a través de la nueva estructura telescópica ATLAS-Teide recientemente instalada en el Observatorio del Teide, según ha informado el Instituto de Astrofísica de Canarias en un comunicado.
Inicialmente conocido como A11pl3Z, este cometa fue observado a través del sistema de telescopios ATLAS en Chile. Tras su observación se sumó a la lista de confirmación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (IAU/MPC), convirtiéndose en uno de los objetos más observados actualmente desde la Tierra.
Coma extendida
Cuando se descubrió, 3I/ATLAS estaba a unos 670 millones de kilómetros del Sol. La observación hecha desde los telescopios ubicados en el Teide han contribuido a conocer cuál es la órbita del objeto. La información que traslada el IAC es que a través de ATLAS-Teide, el telescopio de 1 metro TST y las imágenes obtenidas con el telescopio TTT de 2 metros, todos en el Teide, se ha podido confirmar que el objeto presenta una coma extendida, asociada a un cometa.
"Las primeras estimaciones sugieren que 3I/ATLAS podría tener entre 10 y 30 kilómetros de diámetro y desplazarse a una velocidad de aproximadamente 68 kilómetros por segundo en relación con el Sol cuando alcance su perihelio", informan desde el IAC. Este momento de mayor cercanía al Sol llegará en octubre y estará a una distancia de dos unidades astronómicas, es decir, dos veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
La trayectoria
De momento, se cree que la trayectoria del objeto puede provenir del disco delgado galáctico, aunque aún es pronto para confirmar su origen exacto, informan. De momento, el grupo del IAC continuará con sus observaciones de este objeto a través del ATLAS-Teide. Asimismo tienen planificado nuevas observaciones con los TTT de 2 metros y 80 centímetros, "con el telescopio óptico e infrarrojo más grande del mundo, el Gran Telescopio Canarias (GTC), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos", informan.
A través de estas observaciones se busca conocer la composición del cometa, y sus propiedades período de rotación, tamaño y forma. Desde el IAC el grupo del Sistema Solar liderado por los investigadores Julia de León y Javier Licandro, está formando parte de esta investigación global.
El conocimiento
A través del comunicado Licandro explica que están "combinando observaciones desde telescopios terrestres de gran apertura como el GTC con datos de la red ATLAS, TTT y TST para definir mejor su tamaño, composición y trayectoria”. “Las imágenes profundas que se obtengan con GTC nos servirán para entender mejor los mecanismos de activación cometaria y los espectros nos darán información sobre las especies químicas presentes en este nuevo cometa interestelar” agrega de León.
Ella, informa el IAC, actúa además como punto de contacto en España para la Agencia Espacial Europea (ESA) en el ámbito de los NEO y la Defensa Planetaria. Si bien en un primer momento se clasificó como NEO, el cometa "no representa ningún peligro para nuestro planeta, ya que no se espera que se acerque significativamente a la Tierra", añade el IAC.
La expectación está servida con 3I/ATLAS, ya que es la tercer objeto interestelar que se ha identificado, después del impactante 'Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019). Desde el IAC apuntan que este último fue caracterizado en primicia también por el grupo del IAC, utilizando datos obtenidos con el GTC. "La incorporación de 3I/ATLAS a esta selecta categoría representa una oportunidad extraordinaria para profundizar en el conocimiento de estos visitantes de otras estrellas", valoran en el comunicado.