El cambio climático sigue dejando su huella en el Archipiélago. Investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) han confirmado que el nivel del mar en las costas de las Islas se ha elevado alrededor de 10 centímetros en los últimos 30 años. Este dato se desprende de un exhaustivo análisis realizado por el Instituto Universitario de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG), que ha examinado series temporales de datos satelitales y de mareógrafos comprendidos entre enero de 1993 y diciembre de 2022.
El estudio, publicado recientemente en la revista especializada Journal of Marine Science and Engineering , determina que el ritmo de crecimiento del nivel del mar en el Archipiélago es de unos 3,5 milímetros por año. Los investigadores Mikel Ibeas del Olmo y Antonio Martínez Marrero han liderado este trabajo con el objetivo de comprender la evolución del nivel medio del mar en la región a raíz del impacto del calentamiento global en los océanos.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo científico ha utilizado series temporales lo suficientemente largas y consistentes, lo que ha permitido obtener una radiografía precisa de cómo ha cambiado el litoral canario en las últimas décadas. Esta información resulta crucial para la planificación futura de las infraestructuras costeras y la economía azul de las islas.
Influencia de los remolinos
Uno de los hallazgos más relevantes de la investigación es que la subida del mar no ha sido homogénea en toda la región. Los expertos han constatado que la circulación oceánica local juega un papel determinante. La presencia de remolinos oceánicos, que actúan como los equivalentes marinos a las borrascas y anticiclones atmosféricos, modifica el comportamiento del nivel del mar en las zonas donde se encuentran.
En las áreas donde predominan los remolinos ciclónicos, el aumento del nivel del mar ha sido menor debido al hundimiento de la superficie marina que estos provocan. Por el contrario, en las zonas con mayor incidencia de remolinos anticiclónicos, el incremento registrado ha sido superior a la media. Esta variabilidad introduce un factor de complejidad a la hora de analizar el impacto costero en diferentes puntos de la geografía insular.
Hundimiento del terreno
El estudio arroja un dato de especial importancia para las dos capitales canarias. Los investigadores han confirmado que tanto en Santa Cruz de Tenerife como en Las Palmas de Gran Canaria se está produciendo una ligera subsidencia o hundimiento del terreno. Este fenómeno geológico provoca que el nivel del mar suba más en términos relativos en estas ciudades, sumando alrededor de 0,5 a 0,7 milímetros más al año al ascenso general provocado por el calentamiento de los océanos.
Mirando hacia el futuro, el trabajo del IOCAG ha realizado estimaciones para el año 2050 basándose en los tres escenarios propuestos por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de Naciones Unidas. Las previsiones apuntan a un escenario que requiere atención inmediata por parte de las administraciones públicas y el sector privado.
En el supuesto más pesimista planteado por los investigadores, para mediados del siglo XXI el nivel del mar podría haber aumentado aproximadamente 40 centímetros en Santa Cruz de Tenerife y 36 centímetros en Las Palmas de Gran Canaria, tomando como referencia el nivel medio registrado en el año 2005. Estas cifras suponen un desafío directo para la planificación urbanística y portuaria de ambas capitales.
Impacto económico y ambiental
El conocimiento detallado de esta evolución es fundamental para diseñar medidas paliativas y preventivas. Los autores del estudio advierten de que la subida del nivel del mar puede provocar profundos daños al medio ambiente y a la economía local. Entre los riesgos señalados destacan las inundaciones costeras, la erosión del litoral y la entrada de agua salada en los acuíferos subterráneos, un recurso vital para el abastecimiento hídrico de las Islas.
Asimismo, el informe alerta sobre la pérdida de diversidad ecosistémica y el riesgo directo para infraestructuras y servicios esenciales ubicados en la costa. La investigación subraya la necesidad de integrar estos datos científicos en la gestión del territorio para mitigar los efectos adversos que este fenómeno ya está provocando y que se intensificarán en las próximas décadas.