En el tenis existe una idea muy repetida entre jugadores y entrenadores: durante un partido no solo compites contra el rival que tienes delante. También juegas contra tu propia cabeza. Contra esa voz interior que aparece cuando fallas una bola sencilla, cuando dudas antes de sacar o cuando el encuentro se complica. Una especie de radio permanente sonando dentro de la mente. A esa idea los anglosajones la conocen como radiohead.
A Luis Padrón el tenis le acompañó durante buena parte de su juventud. Lo practicó durante años y todavía hoy sigue ese deporte con atención. Quizá porque pocas disciplinas reflejan mejor hasta qué punto la fortaleza mental puede terminar marcando el desenlace de un partido. Y quizá también porque determinadas trayectorias profesionales se parecen bastante a eso: a saber gestionar la presión, resistir los momentos difíciles y entender cuándo toca esperar y cuándo ejecutar el golpe preciso.
Pasión por la geopolítica
Porque detrás de la imagen institucional del actual presidente de la Cámara de Comercio de Gran Canaria existe un perfil menos evidente para el gran público: un apasionado de la geopolítica, lector habitual de informes y ensayos internacionales, atento a los análisis del Real Instituto Elcano y seguidor de diplomáticos y analistas como Rafael Dezcallar o José Ignacio Torreblanca.
No es una afición superficial ni una pose intelectual construida con el tiempo. En realidad, ayuda a entender buena parte de su recorrido profesional y también una de las ideas que han atravesado toda su carrera: la convicción de que Canarias no puede entenderse de espaldas a África.
'El Africano'
Su nombre lleva más de 25 años vinculado a la Cámara de Comercio de Gran Canaria. Un trayecto largo dentro del ecosistema económico e institucional del Archipiélago que lo ha convertido en una de las figuras más reconocibles del ámbito empresarial isleño. Pero probablemente hubo un episodio concreto que terminó de definir su perfil público y consolidó esa reputación de negociador paciente, discreto y eficaz.
Ocurrió durante su etapa al frente de Casa África, en Las Palmas de Gran Canaria.
En aquel momento recibió un encargo especialmente delicado del Ministerio de Asuntos Exteriores: contribuir a que España consiguiera los apoyos necesarios para entrar en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Y el voto africano era decisivo para lograrlo.
Equilibrio diplomático
La operación exigía un trabajo intenso de interlocución con gobiernos africanos y embajadas españolas repartidas por el continente. Un escenario complejo, como los puntos que se juegan en un tie-break de un Grand Slam de tenis, marcado por sensibilidades políticas muy distintas, intereses geoestratégicos cruzados y equilibrios diplomáticos extremadamente delicados.
Luis Padrón no provenía de la carrera diplomática clásica. Pero sí llevaba años trabajando desde Casa África en el fortalecimiento de las relaciones entre España, Canarias y el continente africano. Conocía sus dinámicas, sus códigos y, sobre todo, entendía algo fundamental: que en política internacional muchas veces las relaciones personales resultan tan importantes como los documentos oficiales.
'El Africano'
Durante meses desarrolló una intensa labor de contactos y coordinación que terminó contribuyendo al objetivo final: la entrada de España en el Consejo de Seguridad de la ONU. Su implicación fue tan valorada dentro de aquella estrategia que el entonces ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel García-Margallo, acabó bautizándolo con un apodo que todavía recuerdan quienes participaron en aquella etapa: El Africano.
El sobrenombre resumía bastante bien su manera de entender el papel de Canarias en el tablero internacional.
Porque Luis Padrón pertenece a esa generación de profesionales canarios que comprendió antes que muchos dirigentes políticos que África no debía observarse únicamente desde la óptica migratoria o humanitaria. También era —y sigue siendo— una realidad económica, empresarial y geoestratégica que condiciona directamente el futuro del Archipiélago.
Esa visión atraviesa prácticamente toda su trayectoria.
Aterrizaje en la Cámara
Cuando llegó a la Cámara de Comercio de Gran Canaria como director general —de la mano de Ángel Ferrera— la institución atravesaba uno de los momentos más delicados de su historia reciente. La desaparición de las cuotas camerales obligaba a redefinir completamente el modelo económico y funcional de las cámaras de comercio españolas.
La situación exigía reinventar estructuras, modernizar procedimientos y encontrar nuevas fórmulas de sostenibilidad institucional en un contexto de enorme incertidumbre. Para muchas cámaras aquello supuso entrar en una etapa de fragilidad.
Proceso de transformación
En Gran Canaria, Luis Padrón participó en un proceso de transformación que buscaba precisamente evitar que la institución quedara atrapada en inercias del pasado. Su perfil encajaba bien en ese contexto: capacidad de gestión, vocación negociadora y una forma de liderazgo mucho más basada en la interlocución que en el ruido.
Quienes han trabajado cerca de él suelen coincidir en varios rasgos: tono moderado, perfil ejecutivo y tendencia a priorizar los consensos silenciosos frente a los grandes focos públicos.
No resulta casual que en 2022 fuese elegido presidente de la Cámara de Comercio de Gran Canaria por unanimidad. En un ecosistema empresarial donde conviven intereses sectoriales muy distintos, lograr un respaldo total no suele ser frecuente.
Proyección internacional
Desde la presidencia ha reforzado la proyección internacional de la Cámara y su presencia en foros económicos estratégicos. Uno de los hitos más visibles fue la celebración en Gran Canaria de la Asamblea General de Cámaras de Comercio Iberoamericanas, un encuentro pensado para consolidar el papel de la isla como espacio de conexión entre Europa, África e Iberoamérica.
Pero probablemente el proyecto que mejor resume su visión estratégica sea AFRICO.
La iniciativa, impulsada desde la Cámara de Comercio de España y encomendada personalmente por José Luis Bonet, persigue fortalecer las relaciones económicas y empresariales con África.
Conexión entre continentes
Detrás de esa estrategia vuelve a aparecer la misma idea que atraviesa toda su carrera: la convicción de que Canarias debe posicionarse como plataforma internacional y espacio de conexión económica entre continentes.
Y ahí reaparece también el aficionado a la geopolítica.
Porque Luis Padrón observa el mundo desde esa perspectiva amplia que mezcla economía, diplomacia y estrategia internacional. Le interesan las tensiones energéticas, la transformación política africana, la pugna por las rutas comerciales o el creciente peso geopolítico del Atlántico.
No habla de África como una abstracción ni como una moda institucional pasajera. Lo hace desde años de trabajo directo, contactos internacionales y curiosidad intelectual sostenida en el tiempo.
No sólo golpes espectaculares
Quizá por eso su perfil resulta menos estridente que otros liderazgos contemporáneos. Más pausado. Más estratégico. Más pendiente de los movimientos largos que de la batalla inmediata.
Como ocurre en el tenis.
Porque al final las carreras importantes no suelen construirse únicamente a base de golpes espectaculares. Muchas veces terminan decidiéndose en detalles aparentemente pequeños: un buen resto cuando el partido se complica, una volea medida al milímetro o un passing shot certero ejecutado justo cuando el rival cree tener el punto ganado.