Las Islas se convierten en el refugio de la flota más vieja y sucia de la Unión Europea debido a su exclusión de las zonas de control de emisiones, situando a Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife en el centro de la crisis ambiental portuaria para 2027. Un informe de la federación europea Transport & Environment (T&E) señala que la regulación climática en las regiones ultraperiféricas está provocando que los puertos canarios lideren los rankings de toxicidad en el continente, superando con creces el impacto de sectores tradicionalmente señalados como el del automóvil.
Los datos de A toda máquina, que es como se llama el estudio, proyectan una realidad preocupante para el final de esta década. Mientras que puertos mediterráneos como Algeciras han visto reducida su contaminación gracias a la entrada en vigor de la Zona de Control de Emisiones (ECA) en 2025, Canarias ha quedado fuera de estas áreas protegidas.
Como consecuencia, Las Palmas y Santa Cruz se convertirán sistemáticamente en los puertos más contaminados de Europa para 2027. Al no existir límites estrictos al contenido de azufre en los combustibles utilizados en las islas (que en las zonas ECA se limita al 0,1% y en Canarias del 0,5 %), los ferris que operan en el Archipiélago emiten partículas altamente nocivas para la salud de la población local.
Un ferri frente a miles de coches
Uno de los datos más impactantes del informe es la desproporción entre las emisiones marítimas y las terrestres en las ciudades portuarias canarias. En Las Palmas, las emisiones de óxidos de azufre de los ferris son 33,6 veces superiores a las de toda la flota de automóviles de la ciudad.
En Santa Cruz de Tenerife, la relación es aún mayor, alcanzando las 44,6 veces por encima de los niveles producidos por los coches locales.
Impacto urbano
Los ferris pasan el 60% de su tiempo operando a menos de cinco millas náuticas de zonas densamente pobladas, lo que significa que el aire que respiran los residentes está condicionado por una tecnología que, incluso con límites modernos, sigue siendo hasta 100 veces menos rigurosa que la aplicada a los automóviles.
Existen tres factores clave identificados en el informe que explican esta situación. El principal son las exenciones legales, pues los trayectos entre regiones ultraperiféricas gozan de exenciones en los reglamentos de intensidad de carbono y comercio de emisiones de la UE hasta finales de 2029.
También es relevante la edad de los buques: los que operan en estas rutas suelen ser más antiguos, con una media de 26 años, y se mantienen operativos mediante reacondicionamientos en lugar de ser sustituidos por modelos eléctricos.
En Canarias, además, dominan los Fast-Ferris: embarcaciones de alta velocidad, muy comunes en las conexiones interinsulares, que generan emisiones considerables debido a su alto consumo de combustible.
Recomendaciones
A pesar de este panorama, Canarias tiene un potencial enorme para la electrificación. El informe destaca que en España, el 34% de los nuevos ferris ya podrían ser rentables como buques eléctricos hoy mismo. Para 2035, el 59% de la flota española (incluida la canaria) podría ser técnica y económicamente viable utilizando baterías, lo que ahorraría millones de euros en combustible y derechos de emisión.
Los autores del informe analizan la flota de ferris de Europa, que mueve al año 400 millones de pasajeros y está entre las más importantes del mundo, con casi 2000 barcos destinados al transporte de personas y carga rodada. Las rutas más transitadas son las del Báltico, Mar del Norte y Mediterráneo. Esta última zona, además, es la de mayor actividad y era la más contaminada hasta 2023, año en el que se implantó la Zona de Control de Emisiones.
El trabajo concluye con tres consejos a las autoridades: eliminar las exenciones a la regiones ultraperiféricas, con lo que Canarias dejaría de ser el vertedero atmosférico de la flota envejecida; aprobar incentivos Fiscales, como reducir los impuestos sobre la electricidad para que a las navieras les salga más barato "enchufar" el barco en los muelles que quemar fueloil, y que se apueste por la contratación verde, es decir, que el Gobierno de Canarias exija criterios de cero emisiones en las licitaciones de transporte público marítimo.