Quien conoce el sur de las islas canarias a día de hoy y la influencia que los extranjeros ejercen en las zonas más turísticas del Archipiélago probablemente desconozcan uno de los orígenes de la masificación. Hubo un tiempo en el que el turismo cambiaba la fisonomía de las islas a pasos agigantados. Uno de los ejemplos más claros es el sur de Gran Canaria, que se convirtió en un escaparate de modernidad, con nuevos hoteles, apartamentos y, sobre todo, grandes complejos comerciales que nacieron en los años 60 para entretener y sorprender a los visitantes europeos. Eran los años del boom turístico y, entre dunas y playas, se levantaron edificios que parecían traer un pedazo del mundo a Canarias.
Hoy, sin embargo, la imagen es otra. En muchos de esos recintos reina un aire decadente, con locales cerrados, pasillos vacíos y fachadas que recuerdan a un pasado mucho más brillante. Pese a ello, entre todos destaca uno que tiene un lugar especial en la historia de España por ser pionero y extravagante a partes iguales.
El Cita en Gran Canaria
Se trata del Centro Comercial Cita, inaugurado en 1972 en el sur de Gran Canaria, lo que lo convierte en uno de los más antiguos de España, si no el que más. Su origen estuvo ligado a los turistas alemanes de larga estancia, que encontraban en el archipiélago un destino perfecto para pasar los inviernos. El Cita nació con la intención de atraerlos, ofreciéndoles un espacio de compras, ocio y restauración sin tener que salir de la zona turística.
El complejo ocupa unos 23.000 metros cuadrados y llegó a albergar más de 1.300 locales, entre bares, cafeterías, restaurantes y tiendas de todo tipo. Su atractivo no solo residía en la variedad comercial, sino también en su ambientación peculiar: en sus pasillos podían encontrarse réplicas de iconos arquitectónicos internacionales, desde una Torre Eiffel hasta un Big Ben, que convertían el paseo en una especie de viaje por el mundo.
@specialsixyt 🏬 ¿Es el Centro Comercial CITA el más antiguo de España? Exploramos los interiores de uno de los emplazamientos más controvertidos de las Islas Canarias #grancanaria #specialsix #canarias #cita #centrocomercialcita ♬ sonido original - specialsixyt
De símbolo a decadencia
En sus primeros años, el Cita fue un referente. Formaba parte de esa constelación de centros comerciales que transformaron el sur de Gran Canaria a partir de los años 60 y 70, junto al Kasbah, Metro, Plaza o el Oasis. Para miles de turistas, especialmente alemanes, era un punto de encuentro donde pasar las tardes entre compras, espectáculos y vida social.
Pero el paso del tiempo fue dejando huella. Nuevos modelos de ocio y consumo, la falta de modernización y el auge de otros destinos turísticos más competitivos marcaron su declive. Hoy, al igual que muchos de sus vecinos, el Cita es un lugar que transmite cierta melancolía: locales vacíos, colores apagados y un ambiente que parece anclado en el pasado.
Un espacio con historia
A pesar de su decadencia, el Cita mantiene un valor simbólico incalculable. Fue uno de los primeros centros comerciales de España y, en su momento, un motor económico y social para el sur de Gran Canaria. De hecho, sigue siendo un espacio vivo, con negocios que resisten y visitantes que lo recorren buscando un pedazo de historia turística de la isla.
Su rareza arquitectónica y la mezcla de estilos lo convierten en un ejemplo del urbanismo turístico de mediados del siglo XX. Para algunos, visitar el Cita es como entrar en una cápsula del tiempo, en la que aún se percibe el eco de la época dorada del turismo europeo en Canarias.
El futuro incierto
El debate sobre qué hacer con estos antiguos centros comerciales está abierto. Algunos proponen su rehabilitación y modernización para adaptarlos a los nuevos tiempos, mientras que otros ven inevitable su desaparición o reconversión en otro tipo de infraestructuras. Lo cierto es que el Cita, al igual que el Kasbah o el Metro, forma parte de la memoria colectiva de varias generaciones de canarios y turistas.