Se cierra un ciclo para Sergio Vélez (FTI Consulting), profesional de la consultoría que ha llevado en los últimos tres años sobre sus hombros la responsabilidad de reestructurar a la casi quebrada Naviera Armas y sanearla para su venta a Baleària como CEO interino de la compañía, designado por los acreedores y bonistas capitaneados por el banco estadounidense JP Morgan.
Después de estos tres largos y duros años, en los que por momentos pareció que Armas no saldría adelante, y ya consumada la aparición de Baleària en Canarias, Sergio Vélez cuelga los guantes y cesa como administrador de las sociedades del entramado empresarial de la Naviera Armas Trasmediterránea, según se ha ido publicando en los últimos meses en el Registro Mercantil de Las Palmas. El último asiento registrado, su dimisión al frente de Armas Cruceros SL publicado este mismo viernes 24 de julio, sustituido por José Vicente Herrero Gómez.
Velez ha cesado en los últimos meses de la administración de Naviera Armas, Compañía Trasmediterránea, Artra Servicios Corporativos, Terminal de Carga Rodada Canarias, Caflaja, Terminales Marítimas Armas, Anarafe y Armas Cruceros. En varios de esos casos está siendo sustituido por Herrero Gómez, aunque en otros la administración ha pasado a Baleària Canarias Shipping, sociedad representada por Guillermo Utor, hijo del dueño de Baleària, Adolfo Utor.
Sergio Vélez
Los ceses llegan una vez culminada la operación por la que Baleària adquirió una parte relevante de los activos del grupo y ponen fin a una etapa iniciada en marzo de 2023, cuando Vélez fue nombrado por los nuevos propietarios de Naviera Armas tras la toma de control de la compañía por parte de sus principales acreedores.
Sergio Vélez es Senior Managing Director de FTI Consulting, una firma internacional especializada en reestructuraciones empresariales, insolvencias y gestión de compañías en situaciones de crisis. Dentro de FTI desarrolla funciones como especialista en procesos de transformación y como Chief Restructuring Officer (CRO), una figura utilizada habitualmente por bancos, fondos de inversión y acreedores para dirigir empresas inmersas en procesos de refinanciación, reestructuración o venta.
La huella en Armas
Su llegada a Naviera Armas se produjo en uno de los momentos más delicados de la historia de la compañía. Tras varios años marcados por un elevado endeudamiento, derivado en gran medida de la adquisición de Trasmediterránea en 2018 y del posterior impacto de la pandemia sobre el transporte marítimo, la naviera había culminado un complejo proceso de renegociación financiera con sus acreedores.
En marzo de 2023, los principales fondos acreedores —entre ellos JP Morgan, Barings, Bain Capital, Cheyne Capital y Tresidor— ejecutaron la conversión de buena parte de la deuda en capital y pasaron a controlar aproximadamente el 94% del accionariado de Naviera Armas. La familia Armas dejó entonces de ostentar el control de la empresa y los nuevos propietarios asumieron directamente la dirección del proceso de reorganización.
Fue en ese contexto cuando los fondos designaron a Sergio Vélez como consejero delegado interino. El objetivo era dirigir la nueva etapa de la compañía bajo el control de los acreedores y ejecutar el plan de saneamiento aprobado tras la reestructuración financiera.
Estabilizar un barco que se iba a pique
Durante los primeros meses de gestión, la prioridad fue estabilizar la empresa. Los nuevos accionistas aprobaron una inyección de alrededor de 60 millones de euros para reforzar la liquidez del grupo, atender vencimientos y dotar a la compañía de recursos suficientes para continuar operando mientras se desarrollaba el proceso de reorganización.
Paralelamente, la estructura societaria del grupo comenzó a simplificarse y buena parte de las filiales pasaron a estar administradas directamente por Vélez, que fue asumiendo cargos como administrador único en numerosas sociedades vinculadas a Naviera Armas. Esa concentración de la administración permitió centralizar las decisiones societarias durante una fase especialmente intensa de reorganización.
Relevo de Hagbarth y regreso de Vélez
En octubre de 2023 los accionistas consideraron que la fase más urgente de la reestructuración había concluido y nombraron consejero delegado a Kent S. Hagbarth, un ejecutivo con una larga trayectoria en Maersk. Vélez dejó entonces la dirección ejecutiva para asumir la presidencia del consejo de administración, desde donde continuó representando a los accionistas mayoritarios y supervisando la evolución del plan de transformación.
La etapa de Hagbarth fue, sin embargo, breve. En mayo de 2024 abandonó la compañía y el consejo decidió que Sergio Vélez recuperara nuevamente las funciones ejecutivas. De esa forma volvió a situarse al frente de la gestión diaria del grupo en un momento en el que la prioridad era avanzar en las distintas alternativas estratégicas para el futuro de la naviera, incluida su venta. Durante ese periodo continuó el proceso de racionalización del grupo, se reforzó el equipo directivo con nuevos fichajes y prosiguieron las negociaciones con potenciales compradores de distintos activos de la compañía.
Aparece Baleària en la ecuación
La operación culminó en 2026 con la venta de una parte sustancial del negocio a Baleària y con la transmisión de otros activos a DFDS. El proceso requirió autorizaciones regulatorias, acuerdos societarios y una profunda reorganización interna para separar los activos objeto de la operación del resto del grupo.
A comienzos de abril de este año, Naviera Armas convocó una junta general extraordinaria para aprobar distintas actuaciones vinculadas a la ejecución de la operación corporativa. Sergio Vélez, en su condición de administrador único, fue quien firmó esa convocatoria, una de las últimas decisiones societarias relevantes antes del cierre definitivo de la transacción.
Tras completarse la venta, comenzaron a reflejarse en el Registro Mercantil los cambios en los órganos de administración de las distintas sociedades del grupo, incluida la salida de Vélez. Con esos ceses concluye la vinculación societaria del consultor de FTI Consulting con buena parte de las empresas que administró durante el periodo de control de los fondos acreedores.
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